1997年在党的改革开放和富民政策的感召下，他敢为天下先，放弃舒适稳定办公室生活，毅然下海投资创办县第一家民营粮食加工厂——万年县北斗粮油公司。

    创业之初，他筹资金、租厂房、抓生产、跑市场，在市场竞争中积累了丰富大米生产经营管理经验，超前的意识让他在激烈的市场博弈中总是先拨头筹。在大家都在卖原粮的时候，他便把稻谷加工起来送住温州、东莞、厦门。当大家也纷纷向销区进军的时候，他却回来创自己的品牌。

2002年他把公司更名为万年皇阳贡米实业有限公司，并注册皇阳商标，引进先进的生产设备和工艺，生产中高档产品，打进沃尔玛、麦德龙、家乐福等大型超市，远销北京、上海、浙江、广东、福建。2008年8月，他出资860万，竞购中国驰名商标“万年贡”成功，组建起以皇阳公司为核心的万年贡米集团公司，并做成了国家级龙头企业。2009年他投资10133万元建设年产20万吨优质大米的生产线项目，新增产值10亿元，现在，集团大米年加工能力达到71万吨。经过十年打拼，蔡阳厚的企业从小到大，由弱到强，当年资产不过3万元的家庭小作坊现已发展成为资产1.6亿多元、年销售收入2亿多元的规模化粮食加工企业。